古代汉字金文是指铸造在殷周青铜器上的铭文，因载体为青铜器得名，具有以下核心特征：
定义与载体
金文是商周时期（前1300年-前221年）铸刻在青铜器（如鼎、钟等礼器）上的文字，因青铜在古代被称为“金”而得名，故称“金文”或“钟鼎文”。
历史分期
- 商朝金文（前1300年-前1046年）：早期简略，多记录器物名称或祭祀信息，如盘庚迁殷后的铭文。 - 西周金文（前1046年-前771年）：逐渐规范化，内容涵盖祭祀、赏赐、战争等，字体较甲骨文繁复。 - 东周金文（前770年-前222年）：因分属春秋、战国，风格差异较大，部分出现简化趋势。 - 秦汉金文（前221年-公元219年）：延续秦系籀文特征，与小篆共同构成先秦文字体系。
文字特征
保留原始象形特征，结构复杂且存在大量异体字。例如“马”字在甲骨文中刻画马首鬃毛，战国时期各国写法各异。
学术价值
金文是研究先秦历史、文化、社会制度的重要资料，通过铭文内容可了解当时的政治、经济、宗教等。