汉语作为表意文字，其本质特征体现在以下几个方面：
一、象形表意是基础
汉字的起源可追溯为象形文字，如“日”“月”“山川”等字直接模仿自然物象，通过图形表达具体意义，具有直观的表意性。这种以图形表意的方式是汉字区别于表音文字的根本特征。
二、构字方法体现表意性
象形：
通过描绘事物轮廓（如“休”表示人靠树休息）；
指事：
用简单符号表示抽象概念（如“上”“下”）；
会意：
组合多个象形符号表达新意义（如“明”由“日”和“月”组成）。
这些方法均以表意为核心，即使不认识具体汉字，也能通过图形联想到其含义。
三、历史演变中的表意特征
汉字在发展过程中，虽然出现了形声字等兼具表音功能的字，但表意性始终是基本特征。例如：
形声字的声旁仍依赖形旁表意（如“河”“江”中的“氵”表示与水有关）；
单音节词在汉语中占主导地位，语序变化对意义影响显著（如“北京”与“北京人”中语序变化不改变语义）。
四、与表音文字的差异
汉字的表音功能是建立在表意基础之上的。例如“妈”“爸”等形声字，其发音需依赖字形中的表意部件（如“女”对应女性形象）。这种“形声转换”机制进一步强化了表意性。
五、文化因素的影响
汉字的表意性还受到文化因素的塑造。以书写为核心的社会（如中国）更强调文字的表意功能，而语音传递为主的社会（如古希腊）则更倾向表音文字。汉字的表意特征在长期使用中得到固化。
综上，汉语作为表意文字，其象形表意基础、构字方法、历史演变及文化因素共同作用，使其在文字系统中保持独特性。