汉字作为中华文明的标志性符号，其起源可追溯至新石器时代晚期，但具体形成时间存在不同学术观点，综合权威资料整理如下：
一、最早起源阶段
仰韶文化陶符（约公元前6000-8000年） 中国最早的可能汉字雏形出现在新石器时代的仰韶文化遗址中，如河南裴李岗文化贾湖遗址发现的甲骨刻符，距今约8000年。
大汶口文化晚期（约公元前5000年）
有学者根据大汶口文化晚期的陶符推断汉字起源，认为此时已出现较为系统的符号系统。
二、系统化形成阶段
商朝甲骨文（约公元前1400年）
商朝中期的殷墟遗址出土的甲骨文是目前已知最早的成熟文字体系，距今约3300多年。甲骨文兼具象形、表音功能，奠定了方块字结构基础。
商代晚期发展
商朝后期（约公元前1300年）出现大篆，进一步规范化和简化字形，为小篆和后世字体演变奠定基础。
三、早期发展阶段
西周金文与篆书
西周晚期出现金文（铭文），线条更加规范；战国时期各国文字逐渐统一，形成大篆、小篆等体系。
秦朝统一文字
秦始皇统一六国后推行小篆，成为全国通用文字，标志着汉字进入标准化阶段。
四、其他观点与争议
仓颉造字说： 传说仓颉在黄帝时期造字，但缺乏考古证据支持，更多作为文化符号存在。 夏朝起源说
总结
汉字的起源是一个长期演变过程，最早雏形可追溯至1.6万年前，但系统化文字形成于商朝。其发展历程经历了从象形到规范化的多次演变，最终形成今天以简体、繁体为主体的文字体系。