音乐在古代被用作国家统治的重要工具，其核心作用体现在以下几个方面：
一、教化民众与规范行为
礼乐教化体系 周朝通过“礼乐教化”实现社会治理，音乐与礼制结合，通过乐曲的节奏、旋律传递道德规范。例如，孔子推行“礼乐仁义”，用音乐引导人们遵守社会秩序。
情感调控与道德塑造
音乐被认为能反映和调节人的思想感情，通过“防万民之情而教之和”实现社会和谐。例如，儒家主张用音乐传递“真、善、美”的价值观，反对淫邪之乐，以此塑造符合统治者道德标准的社会氛围。
二、维护统治与等级制度
礼乐与等级秩序
音乐种类、演奏场合和乐器使用都有严格规定，通过音乐区分社会等级。例如，宫廷音乐专属皇室，文人音乐为士大夫阶层服务，民间音乐则用于普通民众。
意识形态灌输
国家通过音乐传播特定意识形态，如用音乐象征国家权威，或通过歌舞形式灌输统治思想。例如，唐代通过音乐强化“安民”理念，将音乐与法律体系结合，形成“礼乐之治”。
三、国家权力对音乐的操纵
柔性与刚性手段
国家通过音乐实现两种干预方式：
- 柔性手段： 通过音乐传播文化产品，形成国家吸引力，如通过宫廷音乐展示国家繁荣； - 刚性手段
艺术与权力的结合 统治者通过参与音乐创作（如唐玄宗设立大明宫乐队）实现艺术与权力的融合，既展示个人权威，又强化统治合法性。
四、历史案例
周朝：
设立大司乐机构，培养贵族音乐人才，通过乐府收集民间音乐并改编创作；
唐代：唐玄宗以音乐实现“安民”目标，设立宫廷乐队并推动音乐创新。
综上，音乐通过教化、规范、意识形态灌输及艺术权威等多种方式，成为古代国家治理的重要工具，与礼制、法律共同构成“礼乐之治”的治理体系。