中国大学的发展历史可总结为以下两个阶段，时间跨度约100余年：
现代大学制度形成期（1949年前） - 洋务学堂
（1861-1894）：中国第一所近代化大学，以培养实用人才为目标。 - 清末初创（1895-1911）：京师大学堂（北京大学前身）等机构成立，推动高等教育现代化。 - 民国时期（1911-1949）：大学数量增加，学科体系逐步完善，但受政治动荡影响。
新中国成立后发展期（1949年后）
- 新中国建设期（1949-1976）：通过院系调整和扩招，建立多学科体系，但受计划经济体制限制。 - 改革开放期（1977-1998）：恢复高考，推行教育改革，学制逐步标准化。 - 大发展期（1999至今）：高校数量激增，扩招政策推动高等教育普及，学制以四年制为主。
总结：
中国现代大学制度形成于19世纪末，但真正意义上的现代大学发展始于1949年新中国成立后，至今已有70余年历史。