关于近代中国大学数量的问题，由于历史数据存在不同统计口径和定义差异，可综合以下信息进行说明：
民国时期大学数量
民国时期（1912-1949年）是中国大学数量增长较快的阶段。根据不同来源统计，这一时期全国共有大学41所，其中国立大学31所。但需注意，部分资料将1919年前的京师大学堂等早期机构也纳入统计，导致总数差异较大。
重要历史节点补充
- 1898年成立的京师大学堂是近代中国第一所国立大学，但当时未正式定名为“大学”；
- 1900年创立的东吴大学是中国第一所西制大学；
- 1949年前中国高校总数接近200所，但含大量教会大学和私立机构。
数据差异说明
不同文献对“大学”定义存在差异：
- 有的将京师大学堂等早期机构纳入统计；
- 有的仅统计国立大学或综合性大学。建议结合具体研究需求选择统计口径。
综上，若以国立大学为统计标准，近代中国大学数量约为31所；若包含私立及早期机构，则总数可能接近41所。