成人高考被称为“函授”，主要源于其独特的教学模式，即以自学为主、集中面授为辅。以下是具体原因：
历史沿革 
函授形式起源于20世纪60-70年代，当时下乡知青因条件限制，主要通过邮寄教材和信函学习，后虽逐渐发展为线上教学，但“函授”名称沿用至今。
教学模式特点
- 自学为主： 学生需自主阅读教材、观看讲座、利用网络资源学习，占学习时间比例较大。
- 集中面授：每年安排2-3次，每次10天或半个月，主要进行辅导答疑、作业批改、考试等。
- 灵活安排：适合在职人员，不影响工作与学习平衡。
国家认可与学历性质
函授属于国民教育系列，通过全国统一考试录取，国家承认学历，学信网可查，符合考研等升学条件。
与其他成人教育形式的区别
函授特指成人高考的授课方式，与自考、电大、远程教育等并行，但均通过统一考试录取。
综上，函授名称既体现了传统教学方式的特点，也反映了其适应社会需求的灵活性，成为成人高考的标志性特征。