美术的发展历程可概括为以下五个阶段，涵盖不同时期的重要特征与代表：
一、史前时期（约1.8万年前）
起源：以洞穴壁画、彩陶纹饰等为早期艺术表现形式，服务于宗教、祭祀等精神活动。
特点：具象与象征性结合，线条粗犷，反映原始人类的生活与信仰。
二、古代社会（奴隶制至封建社会）
奴隶制时期 - 中国战国时期：绘画、雕塑脱离工艺装饰，出现《怪兽食人》等反映阶级压迫的作品。
- 古埃及、中国：以神话、宗教为主题，如古埃及壁画、中国古代绘画，记录历史与思想。
封建社会
- 汉代：强调美术的社会教化功能，形成绘画、雕塑、建筑并行发展格局，风格朴实雄浑。
- 唐宋时期：唐代国力强盛，绘画技巧革新（如工笔、写意）；宋代文人画兴起，强调意境与个性表达。
三、中世纪（宗教主导）
以基督教为主题，形成宗教画、建筑艺术（如哥特式教堂），强调象征与神秘感。
四、文艺复兴与古典时期（14-18世纪）
文艺复兴：
达·芬奇、米开朗基罗等大师注重人体解剖、光影与透视，代表作品《蒙娜丽莎》《大卫像》。
古典时期：欧洲艺术追求对称与和谐，强调社会秩序与理想化美。
五、近现代（19世纪至今）
印象派与现代主义 - 印象派（如莫奈）打破传统技法，注重光影与色彩表现；现代主义（如抽象表现主义）探索内心情感与形式创新。
当代发展：
多元化融合，涵盖装置艺术、数字媒体等，强调跨领域合作与观念表达。
总结：美术发展从原始图腾到现代艺术，始终与社会、文化、技术相互影响，形成多元包容的艺术体系。