汉字的由来是一个复杂而漫长的过程，综合多来源信息可归纳如下：
一、主要起源说法
仓颉造字说 传说黄帝时期，仓颉通过观察自然现象（如鸟兽足迹、龟甲兽骨）创造文字，将图画转化为符号系统。此说法虽广为流传，但更多被视为文化传说，而非确凿历史。
自然演变说
汉字可能起源于远古的结绳记事，古人用绳结、刻划符号传递信息，逐渐发展为象形图画，再演变为系统化文字。这种观点强调文字是社会发展的产物，而非单一发明。
其他学说
包括八卦说（认为文字与阴阳五行、语音对应）、刻契说（刻在龟甲兽骨的早期文字）、河图洛书说（神话传说中的文字起源）等，但均缺乏充分考古证据支持。
二、关键发展阶段
甲骨文
公元前16世纪商朝出现的甲骨文，是已知最早的成熟文字系统，刻在龟甲和兽骨上，用于占卜记录。
小篆与统一
秦始皇统一中国后，李斯整理小篆，推行“书同文”政策，标志着汉字书写系统的规范化和统一。
后续演变
楷书在汉朝形成，草书、行书等书体逐渐发展，汉字书写形式不断简化与多样化。
三、核心特征
表意性： 汉字从象形（如“日”“月”）发展为表意符号，再到形声结合（如“妈”“茶”）。
系统性：经过长期演变，形成完整的文字体系，涵盖语音、语义、语法功能。
连续性：是唯一传承至今的古老文字，对中国及世界文化产生深远影响。
四、文化意义
汉字不仅是记录语言的符号，更是中华文化的重要载体，维系了中国长期统一。其演变历程体现了人类从原始沟通到高度文明发展的智慧结晶。