汉字是汉语的书写符号系统，其定义和作用可综合归纳如下：
一、基本定义
汉字是记录汉语的表意文字，具有以下特征：
历史悠久：
已有约6000年历史，是世界上最古老的文字之一；
表意性质：
通过字形表意，兼具形声结合的特点；
演变系统：
从甲骨文、金文逐步演变为现代汉字，字体不断优化。
二、核心作用
记录与保存信息
汉字是文化知识的载体，通过文字记录历史、哲学、科学等知识，使人类文明得以传承。
文化传承与认同
汉字是中华文化的重要标志，承载着数千年的历史信息，是民族精神与文化的纽带。例如，汉字的统一性曾维系中国长期统一。
促进交流与传播
作为汉语的书写工具，汉字帮助人们跨越时空进行沟通，同时被周边国家借用，扩大了语言交际范围。
思维能力培养
文字系统要求逻辑思维与联想能力，汉字的复杂性有助于提升读写与分析能力。
艺术与审美价值
汉字在书法、篆刻等艺术形式中展现独特美感，具有审美与精神启迪作用。
三、扩展作用
教育基础
学习汉字是文化教育的基础，提升阅读、写作能力，培养逻辑思维。
国际影响力
汉字是联合国六种工作语言之一，被全球华人社区广泛使用，促进中华文化国际传播。
技术融合
在智能时代，汉字与科技结合（如输入法、人工智能），焕发新活力。
四、特殊价值
汉字的表意性使其成为“唯一能跨越时空的文字”，单位字符信息量庞大，便于快速识别与联想。其稳定性与传承性，使中国成为少数拥有数千年连续书写历史的文明之一。
综上，汉字不仅是语言工具，更是文化符号、思维训练载体，对个人成长与社会发展具有深远意义。