汉字的演变过程体现了从具象到抽象、从复杂到简化的规律，具体可分为以下几个阶段：
一、主要演变阶段
甲骨文
约公元前1300年出现的甲骨文是汉字最早的形式，兼具象形与表音特点，用于占卜记录。
金文
商朝末期出现，主要用于青铜器铭文，笔画逐渐变细且结构更规范。
大篆与小篆
- 西周后期形成大篆，特点为线条化和规范化，是连接甲骨文与小篆的过渡形式。
- 秦朝李斯创制小篆，进一步简化字形，成为官方统一文字。
隶书
秦末出现，笔画变为横平竖直的方块字，显著提高书写效率，是古今汉字的分界线。
草书与楷书
- 草书起源于汉代，强调书写速度与艺术性，如章草、今草。
- 楷书在东汉形成，结构严谨，成为后世书法的基础。
行书与草书的进一步发展
行书介于楷书与草书之间，兼具可读性与书写流畅性。
- 唐朝草书达到巅峰，如狂草，强调个性与情感表达。
二、演变规律
符号化与抽象化
早期汉字多为象形符号，随着演变逐渐脱离具体形象，如小篆的几何化特征。
笔画简化
从甲骨文的复杂线条到楷书的规整结构，笔画数量逐渐减少，书写效率显著提升。
功能与美学的平衡
楷书成为主流后，汉字既保持表意功能，又融入审美追求，如书法艺术的多样化发展。
三、文化意义
汉字的演变不仅是文字系统的优化，更是中华文化传承的载体。例如，草书的演变反映了文人审美情趣的变化，楷书的普及则与教育普及密切相关。