汉字的起源可追溯至新石器时代晚期，但最早成体系的文字出现在商朝晚期。具体时间线如下：
最早符号阶段（约前6000年—前2000年） 
- 河南贾湖遗址出土的龟甲和骨器上的契刻符号，被认为是目前发现最早的文字雏形，但尚未形成系统性。
早期文字探索阶段（约前2000年—前1600年）
- 夏代晚期（二里头文化）的陶器刻画符号显示部分结构与甲骨文相似，但是否为文字尚无定论。
成熟汉字体系确立（商朝晚期，约前14世纪）
- 甲骨文（殷墟发现）是最早成体系的汉字，具备象形、指事、会意、形声等造字法，记录占卜、祭祀等内容，字数超4000个。
后续发展
- 商代晚期至秦朝，汉字经历金文、篆书、隶书、楷书等演变，形成统一书写体系。
结论：
汉字最早可追溯至约6000年前，但最早成体系的文字（甲骨文）出现在商朝晚期（约公元前14世纪），距今已有3300多年历史。