汉字作为世界上最古老的文字之一，其出现和发展可分为以下几个阶段：
最早起源阶段
汉字的起源可追溯至新石器时代仰韶文化（约公元前4000年），当时已有符号系统出现，但尚未形成成熟文字。更系统的文字体系出现在商朝后期，以殷商时期的甲骨文为代表，这是目前已知最早的成熟汉字。
早期发展阶段
商朝之后，周代出现了金文和籀文（大篆），这些文字在形式和内容上进一步发展，但仍属于古文字体系。秦朝统一文字时推广小篆，标志着汉字进入标准化阶段。
成熟与演变阶段
汉代隶书的出现是汉字发展的重要转折点，随后逐渐演变为楷书、行书、草书等多种字体，形成了今文字体系。楷书作为标准字体，奠定了现代汉字的基础。
总结
汉字的最早可识别形式出现在约公元前1300年的商朝甲骨文，距今已有3300多年历史。其发展历程经历了从符号到系统化、标准化，再到多样化的演变过程，成为世界上使用人数最多的文字之一。