奥数是“奥林匹克数学竞赛”的简称，其名称来源于古希腊奥林匹克运动会，象征数学领域的最高水平竞技。以下是具体说明：
一、基本定义
奥数是以数学为内容、以中学生为对象的国际性学科竞赛活动，由国际数学教育专家命题，内容涵盖数论、几何、代数、组合数学等领域，难度超过普通中学数学课程。
二、名称由来
古希腊文化背景 奥运五项运动起源于古希腊，象征人类对体能与智慧的追求。将数学竞赛命名为“奥林匹克”，旨在体现数学作为智力运动的价值。
苏联的命名传统
20世纪30年代，前苏联开始举办中学数学竞赛时，为彰显其国际性和权威性，采用了“数学奥林匹克”这一名称。
三、核心特点
超前性
奥数内容通常超出国家义务教育范围，例如国际数学奥林匹克竞赛（IMO）的难度相当于大学入学考试。
选拔性
参赛者多为智力超常儿童，全球仅5%的学生适合参与。
教育意义
通过解决复杂问题，培养逻辑思维、创新能力和数学兴趣，被誉为“思维体操”。
四、发展历程
起源： 前苏联1934年首次举办中学数学竞赛。 发展
分支：包括小学奥林匹克数学（A组）等针对不同年龄段的分级赛事。
五、争议与争议点
部分地方将奥数成绩与升学挂钩，导致过度竞争现象，但国际数学教育界更强调其思维培养价值而非单纯升学工具。
综上，奥数以古希腊奥林匹克精神为内核，通过高难度挑战培养数学人才，是国际数学教育领域的重要标志。