汉字的外码（输入码）在用户通过键盘输入汉字时被使用，用于将汉字转换为计算机可识别的内部编码。以下是具体说明：
定义与作用 
外码是用户通过键盘输入汉字时所使用的编码体系，它将汉字与键盘输入符号建立对应关系。例如，使用拼音输入法输入“苹果”时，系统将拼音“pingguo”转换为内部编码。
常见类型
- 拼音码： 如全拼、双拼（如微软拼音、搜狗拼音） 
- 数字码：如区位码
- 字形码：如五笔、郑码
与内码的区别 - 内码：
计算机内部存储、处理和传输汉字的编码（如GB2312、UTF-8），需与ASCII码兼容且最高位为1
- 外码：用户输入时使用的编码，最终需转换为内码才能被计算机识别
转换机制
输入的外码通过转换规则（如加“区位偏移”）转换为对应的内码，再存储或传输。例如，输入“苹果”后，系统将其转换为内码“E5 8C”（对应“苹”）和“DA 97”（对应“果”）。
总结：
外码仅在用户输入汉字时被激活，用于将输入的符号序列转换为计算机可处理的内码。不同输入法对应不同的外码体系，选择时需平衡易用性、速度和兼容性。