汉字在古代的称呼需结合历史阶段区分：
通用称谓 在古代文献中，汉字通常被称为“字”。例如《说文解字》等古籍中，对汉字的原始称呼即为“字”。
与“汉字”的区别
- “汉字”这一名称是汉朝时期正式确立的，特指汉族创制的文字体系。 - 少数民族为区分，可能使用“汉人字”等表述。
历史演变背景
汉字最早可追溯至商朝甲骨文（约公元前1300年），秦朝小篆时期被正式定名“汉字”，此后历经楷书、行书等字体演变。
总结：
古代文献中汉字多称“字”，而“汉字”这一名称始于汉朝，用于区分汉族文字体系。