汉字最早可追溯至约公元前1300年的殷商时期，当时出现了甲骨文，这是目前已知最早的成熟汉字系统。以下是汉字发展的关键时间节点：
甲骨文时期
- 时间：约公元前1300年
- 特点：刻写在龟甲和兽骨上的文字，主要用于占卜记录，是现代汉字的直系祖先。
金文与早期篆书
- 金文：商代晚期出现，主要用于青铜器铭文。
- 大篆：西周时期形成，比甲骨文更规范。
- 小篆：秦朝统一文字时推广，标志着方块字体系的确立。
隶书与草书
- 隶书：秦末出现，笔画简化为横平竖直，是古今汉字的分界。
- 草书：东汉时期发展，书写更加简化和流畅。
楷书与行书
- 楷书：东汉末年形成，成为后世书法的基础。
- 行书：楷书的变体，书写速度更快。
补充说明
最早的汉字可能追溯至新石器时代晚期的陶器刻划符号（约8000年前），但尚未形成系统。
仓颉造字的传说虽广为流传，但缺乏确凿考古证据，文字起源仍以甲骨文为起点。
汉字的演变历程体现了中华文明的连续性和创新性，其系统化发展对周边文字（如日文、韩文）也产生了深远影响。