表达"保持"的汉字是 保。具体说明如下：
核心字义
"保"是"保持"的核心字，本义为"背负子嗣"，后引申为"保护、维持"等含义。在古汉语中，"保"与"持"结合使用，形成"保持"一词，强调通过保护使事物持续存在。
近义词与用法
- 近义词：维持、保留
- 词性：动词，可作谓语，如"保持冷静""保持稳定"。
字形与规范
- 现代规范用字为"保"，而"葆"为"保"的通假字，多见于古书。 - 组词示例：保持、持久、持家等。
综上，"保"是表达"保持"的核心汉字，兼具本义与引申义，是现代汉语及古汉语中的通用写法。