在古代，太子的最高地位是 国家储君，其地位仅次于皇帝和皇后。以下是具体分析：
法定继承权 
太子是封建王朝的法定皇位继承人，拥有监国权力。自汉代起，“太子”成为专属皇储的称号，与诸侯王的“世子”区分。
行政与军事机构
太子拥有独立的官僚系统（东宫）和私人卫队（太子诸率），可自置僚属如太子詹事、太子三师等，其地位相当于小型朝廷。
尊贵身份与礼仪
太子地位高于皇子，连亲王见其需行礼。例如康熙帝时，皇太子胤礽的权威仅次于皇帝本人。
特殊地位的例外
清代实行“监国储君”制度，皇太子地位虽尊贵，但实际权力有限，需通过继位后成为皇帝才能真正掌握最高权力。
总结：
太子通过法律、机构、礼仪等多重保障，成为古代唯一无需通过政变即可继承皇位的特殊存在，其地位在封建体系中仅次于皇帝和皇后。