汉字音节是汉语语音系统的基本构成单位，其定义和特点如下：
一、音节的基本定义
音节是音位组合构成的最小语音结构单位，具有以下特征：
结构组成
音节由声母、韵母（可包含单韵母、复韵母或鼻韵母）和声调三部分组成。例如“苹果”的“苹”（píng）由声母“p”和韵母“íng”组成，带有第二声调。
与发音的关系
音节是能用听觉区分的最小语音单位，但本身不带有语义内容。例如“水”（shuǐ）和“思”（sī）由不同音节构成，但“水”是单音节词，“思”是双音节词。
二、汉字与音节的关系
一音节对应一汉字
普通话中，通常一个汉字对应一个音节（如“书”“猫”），但也存在双音节汉字（如“葡萄”“耳朵”）和轻声现象（如“妈妈”“葡萄”中的轻声）。
特殊说明
- 单个元音（如“啊”“哦”）也可单独成音节；
- 部分汉字因历史演变出现异读现象（如“行”读作“xíng”或“háng”）。
三、音节的数量统计
普通话中音节总数约400个（基本无调音节），另有1300多个带调音节（不含轻声）。这一数据为汉字教学和词典编纂提供了基础。
四、音节的划分规则
基本规则
音节开头的辅音为声母，后续为韵母，韵母可包含单韵母（如“天”“地”）、复韵母（如“葡萄”“耳朵”）或鼻韵母（如“安”“包”）。
特殊处理
- 以“y”“w”“u”开头的音节，声母需用“y”“w”“u”替代（如“鱼”“葡萄”）；
- 轻声不单独成音节，需结合前一个音节读出。
五、音节与调音的关系
音节本身不包含声调，声调由音节整体承担。例如“北京”的“北”（běi）为第二声，“京”（jīng）为第二声，合起来读作“běijīng”。
综上，汉字音节是汉语语音分析的基础单位，其结构规律为汉语教学和文字处理提供了重要依据。