日本汉字被称为“假”的原因与其文字发展历史密切相关，具体可归纳如下：
汉字的原始用途与演变
日本早期无文字，汉字传入后最初作为表音符号使用（如万叶假名），通过借用汉字的发音来记录日语。由于汉字表意功能与日语发音体系不兼容，逐渐演变为仅借音不借义的“假名”。
与“真名”的区分
直接沿用汉字音、形、义的词汇称为“真名”（如“山”“水”等），而假名仅取汉字的发音（如“り”“ん”等独立假名），不表达实际意义，因此得名“假名”。
假名的创造与简化
为克服汉字表音繁琐的问题，日本人简化汉字结构，创造了平假名和片假名。平假名多用于书写日语固有词汇，片假名多用于外来语和专有名词，二者共同构成日语的表音文字体系。
汉字与假名的功能差异
汉字作为“真名”，承载语义信息；假名作为“假”，仅作为发音辅助。两者在日语中需配合使用，但功能截然不同，这也是“假名”名称的由来。
综上，日本汉字的“假”源于其作为表音符号的起源与功能定位，与汉字本身的表意属性形成对比。