汉字作为世界上最古老的文字之一，其起源可追溯至约公元前14世纪的殷商后期，具体分析如下：
一、最早形态与成熟阶段
甲骨文
最早的汉字形式为甲骨文，出现在殷商后期（约公元前14世纪），主要用于占卜记录。甲骨文已具备独立表意和构字能力，是现代汉字的直系祖先。
系统化发展
商代甲骨文已形成较为系统的文字体系，而西周时期演变为大篆，秦朝统一文字后发展为小篆，后续历经隶书、楷书、行草等多种演变形态。
二、起源争议与理论
时间范围
部分研究认为汉字起源可追溯至新石器时代的刻划符号（约公元前4000年），但系统化文字应出现在公元前14世纪。目前学术界普遍认可甲骨文是最早成熟的汉字系统。
起源传说
存在“仓颉造字”“结绳记事”等传说，但现代学者认为文字形成是集体智慧的结晶，而非单一人物创造。
三、历史意义
汉字的连续性使其成为唯一未中断的古老文字体系，对中华文化及世界文字发展影响深远。其演变历程体现了从象形到抽象的文字进化规律，如甲骨文的独体字结构为后世文字奠定基础。
综上，汉字最早可追溯至公元前14世纪的甲骨文，但其系统化形成和发展则始于商代，后续历经数千年演变，形成了丰富的字体体系。