中国最早的汉字是 甲骨文，其历史可追溯至约公元前1300年的商代。以下是关键信息整合：
甲骨文的历史地位
甲骨文是中国目前已知最早的成系统文字，距今约3600-3800年，属于世界四大古文字之一。它由殷墟出土的龟甲和兽骨上的占卜记录组成，是商代社会生活的重要组成部分。
文字特征与演变
- 甲骨文具备象形、指事、会意、形声等造字方法，形态生动且具有图画性，标志着汉字进入成熟阶段。
- 后续发展：西周时期演变为金文（青铜器铭文），秦朝统一为小篆，汉代隶书、楷书等逐渐形成。
其他相关说法与争议
- 部分研究认为，汉字起源可追溯至更早的结绳记事或八卦说，但缺乏确凿实物证据。
- 仓颉造字传说虽广为流传，但属于神话传说，缺乏历史依据。
综上，甲骨文因考古发现和历史研究被公认为中国最早的汉字，其演变过程体现了汉字从象形到规范化的漫长发展轨迹。