自学考试（简称“自考”）开始于 1981年，经国务院批准创立，最初在天津、上海、北京三地试点，后逐步推广至全国。以下是相关说明：
起始时间 
自考制度最早于1981年正式实施，是新中国最早的高等教育自学考试体系。
考试时间安排
全国统考的考试时间主要集中在 4月和10月，部分省份可能增加1月或7月的补充考试。例如：
- 4月考试： 多数省份的常规考试时间 - 10月考试
- 1月考试：部分地区新增的考试时间
报名时间
报名时间因省份和考试科目不同有所差异，但通常在考试前1-2个月开始，例如4月考试报名多在2-3月。
考试频率与地区差异
全国统考每年仅设4次，但部分省份（如广东、江苏）因教学需求增加至3-4次。考生需根据所在省份教育考试院发布的最新通知确认具体安排。
综上，自考自1981年启动，全国统考以4月和10月为主，部分地区可能包含1月或7月的补充考试，具体以当年官方通知为准。