汉字的起源和发展可分为以下几个阶段：
最早起源阶段
汉字的起源可追溯至新石器时代仰韶文化（约公元前4000年），当时已出现简单的象形符号，用于记录生产生活。但系统化文字的出现要晚得多。
系统化形成阶段
商朝晚期（约公元前1300年）出现了最早的成熟文字——甲骨文，标志着汉字系统的正式形成。甲骨文是目前已知最早的汉字体系，主要用于占卜记录。
后续演变阶段
汉字在商朝基础上不断演变，经历了金文（铭文）、大篆、小篆、隶书、楷书、行草书等阶段，逐渐形成独特的形态和结构。
总结
汉字最早可追溯至约公元前4000年的象形符号，但系统化文字的形成始于商朝晚期（公元前1300年左右）。因此，汉字的起源时间通常以商朝甲骨文的出现为起点，距今约3000多年。