汉字的起源可追溯至新石器时代晚期，但最早成体系的文字出现在商朝晚期。具体时间线如下：
早期符号阶段（约前6000年—前2000年） - 河南贾湖遗址出土的龟甲和骨器上的符号，被认为是目前发现最早的契刻符号，但尚未形成系统性文字。
文字萌芽阶段（约前2000年—前1600年）
- 夏代晚期（约前1900—前1600年）二里头文化遗址出土的陶器符号，部分结构与甲骨文相似，但是否为文字尚存争议。
成熟汉字体系确立（商代晚期，约前14世纪）
- 殷墟出土的甲骨文是最早成体系的汉字，已具备六书造字法，记录占卜、祭祀等内容，字数超4000个，其中约1500字被释读。
结论：
汉字最早可追溯至约6000年前的原始符号，但最早成体系的文字（甲骨文）出现在商朝晚期（约前14世纪），距今已有3000多年历史。