汉字的早期形态可追溯至商朝的甲骨文，其发展历程可概括为以下五个阶段：
甲骨文（约公元前1300年） 
商代晚期刻写在龟甲和兽骨上的文字，主要用于占卜记录，是汉字的直系祖先，标志着汉字进入成熟阶段。
金文（西周至春秋）
铁器铭文，因多见于青铜器而得名，形态较甲骨文更规整，是汉字从象形向抽象过渡的重要阶段。
大篆（西周晚期）
西周晚期形成的统一文字，结构较甲骨文复杂，是汉字规范化的早期形态。
小篆（秦朝）
秦始皇统一文字后推行的标准字体，笔画固定，结构简化，奠定了汉字书写的规范性基础。
隶书（汉代）
汉代出现的扁平方形字体，书写效率显著提高，是汉字从篆书向楷书过渡的关键阶段。
补充说明：
汉字起源可追溯至原始社会的图画符号（如结绳、刻画），但甲骨文是最早成体系的文字记录形式。- 楷书（唐代）及草书、行书等后续字体，均是在隶书基础上演变而来，形成现代汉字体系。