汉字的起源可追溯至商朝，具体发展历程如下：
起源时间 
最早的汉字形态为甲骨文，出现在商朝（约公元前14世纪至前11世纪），是汉字的源头。
早期发展
- 商朝晚期形成甲骨文，兼具象形与表音特点，至今仍有部分象形字保留。 - 西周后期演变为大篆，线条更规范，奠定方块字基础。
简化历程
- 1956年国务院发布《汉字简化方案》，全面推行简体字，但保留繁体字在特定领域的使用。 - 1977年第二次简化方案因字形混乱被废止，简体字逐渐占据主导地位。
现代体系形成
经历甲骨文、大篆、小篆、隶书、楷书等演变，形成现代汉字体系，兼具表意性与系统性。
总结：
汉字最早可追溯至商朝甲骨文，现代简体字体系形成于20世纪50年代，但汉字的创造和使用从未停止。