汉字的最早阶段可以追溯到新石器时代的陶器符号，这些符号虽然尚未形成系统的文字体系，但被认为是汉字的雏形。以下是相关信息的综合说明：
一、陶文作为汉字起源的早期形式
时间范围 陶文出现于新石器时代，最早可追溯至约公元前4800-4300年的仰韶文化（半坡陶文），而成熟的汉字系统（如甲骨文）则出现在商朝（约公元前16世纪-前11世纪）。
特点与局限性
陶文以单个符号形式存在，缺乏系统性，主要用于记录生产生活信息，尚未形成完整的表意或音节文字体系。
二、甲骨文与金文：系统化汉字的奠基
甲骨文
- 时间： 商朝（前14世纪-前11世纪），最早出土于河南安阳殷墟。
- 功能：主要用于占卜记录，是已知最早的成熟汉字系统，具有象形、指事等特征。
金文 - 时间：
西周时期（前11世纪-前771年），刻于青铜器上。
- 发展：在甲骨文基础上演变而来，用于祭祀、纪念等场合，标志着汉字从象形向规范化的过渡。
三、汉字发展的早期阶段总结
最早符号：新石器时代陶器符号（约公元前4800年）。
系统化文字：商朝甲骨文（前14世纪-前11世纪）。
后续演变：西周金文、秦朝小篆、隶书等。
四、关于仓颉的传说
传说仓颉是黄帝时代的史官，创造了汉字。然而，学术界普遍认为汉字是先民在长期生产实践中逐渐演变形成的，仓颉可能只是对已有符号进行了整理和系统化。
综上， 陶文是汉字最早阶段的雏形，而 甲骨文则是系统化汉字的奠基。汉字的发展历程经历了从符号到文字、再到规范化的长期演变过程。