奥数的定义和含义可以从以下几个方面进行说明：
一、基本定义
奥数是 奥林匹克数学竞赛的简称，是国际性数学学科赛事，旨在通过竞赛形式培养数学兴趣和思维能力。其全称为“奥林匹克数学竞赛”（International Mathematical Olympiad, IMO），由国际数学教育专家命题，覆盖范围超过各国义务教育水平。
二、历史背景
起源
前苏联于1934年和1935年在列宁格勒、莫斯科举办中学数学竞赛，首次使用“数学奥林匹克”名称。1959年，第一届国际数学奥林匹克竞赛在罗马尼亚布加勒斯特举行，标志着国际赛事的正式开启。
发展
该赛事逐渐发展为全球性活动，吸引各国优秀学生参与，形成了分层级的竞赛体系（如国际、地区、全国等）。
三、核心意义
思维能力培养
奥数通过解决复杂问题，训练发散思维、收敛思维、逻辑思维、空间思维等多种能力，被誉为“思维体操”。
教育价值
旨在发现数学天赋人才，促进国际数学教育交流，推动各国数学教育水平提升。
社会影响
获奖者常获得国家表彰，部分赛事（如国际赛事）成绩可作为高校录取加分依据。
四、与其他数学竞赛的区别
奥数与普通数学竞赛不同，后者多基于教材内容，而奥数则侧重思维拓展和创新能力，题目难度通常远超常规教学要求。
综上，奥数不仅是数学竞技平台，更是数学教育与奥林匹克精神结合的产物，对青少年数学素养和综合能力培养具有深远意义。