汉字在古代的形态经历了从象形到规范化的演变过程，主要发展阶段如下：
甲骨文（约公元前1300年） 
最早的成熟汉字，刻于龟甲和兽骨，用于占卜记录。字形多为象形，如“日”“月”“马”等，线条细长弯曲，具有图画特征。
金文（商周时期）
铸刻于青铜器上的文字，因周代铜器多称“金”而得名。字形较甲骨文粗壮，结构更规整，是汉字发展的重要转折点。
大篆（西周晚期）
字体厚重，结构复杂，线条圆润，被称为“石刻之祖”。由西周史官整理，为小篆奠定了基础。
小篆（秦朝）
统一文字后的标准字体，字形扁长规整，线条流畅。秦始皇推行“书同文”时广泛使用。
隶书（汉代）
由小篆简化而来，笔画变粗有棱有角，书写更便捷。草书、楷书、行书均源于隶书。
总结：
古代汉字从原始象形逐步发展为结构严谨的规范字体，甲骨文是起点，小篆是终点，中间经历金文、大篆、隶书等阶段的演变。