日语中的汉字（漢字）具有多重作用，贯穿语言、文化和社会生活的各个方面，具体分析如下：
一、文化载体与历史传承
文化根基
汉字是日本文化的重要载体，已有1600多年历史，记录了日本古代典籍、法律文书和文物。汉字与日本传统文化紧密相连，例如天皇御名等特殊书写方式能激起民族认同感。
传统延续
汉字保留了汉语的词汇和表达方式，如“银行”“公园”等，使日本文化在语言层面保留了中华文化的痕迹。
二、语言功能与特性
表意与形义结合
汉字是表意文字，通过字形和字义的结合实现信息传递，具有“脑神经反射式理解”的优势，比假名更简洁直观。
简化表达
汉字克服了假名冗长的弊端，单字即可表达完整意思（如“もももすももももも”对应“草莓”），提升书写效率。
造词能力
汉字几乎可作日语词汇构成词，例如“地铁”（地下鉄）、“银行”（銀行）等，且能吸收外来语（如“科学”译为“科学”）。
三、社会影响与创新
文字系统扩展
日本在汉字基础上创造了“国字”（和字），用于表达本土概念（如“樱”写作“桜”），丰富了语言表达。
语言融合
平假名和片假名多从汉字演变而来，既保留了汉字的表意功能，又用于标记外来词（如“咖啡”写作“コーヒー”）。
现代演变
近年来，随着信息工具普及，复杂汉字使用减少，但汉字仍是书面表达的基础，2010年新常用汉字表收录2136个字。
四、争议与未来
尽管汉字在日本具有深厚根基，但现代日语中假名地位逐渐提升，部分人主张简化或废除汉字。未来汉字可能继续与假名共存，但功能可能更侧重文化符号而非日常交流。
综上，汉字是日语中不可或缺的组成部分，既承载文化传承，又推动语言创新，其地位在未来可能进一步演变。