中国汉字的起源可追溯至新石器时代，距今约8000年前已出现原始符号，但形成系统的文字体系是在商代甲骨文时期。具体发展阶段如下：
最早符号阶段（8000年前） 甘肃大地湾遗址、河南贾湖遗址等出土的刻符，距今约8000-9000年，被认为是汉字的早期雏形，主要用于记录生产生活信息。
系统化文字形成（商代甲骨文）
距今约3600-3000年前（公元前14世纪至前13世纪），商代甲骨文成为最早成体系的文字，主要用于占卜记录，标志着汉字的正式诞生。
早期发展推测（夏代）
部分学者根据新石器时代仰韶文化（约公元前4000年）的刻划符号，推测夏代（约公元前17世纪）可能已初具文字规模，但缺乏确凿实物证据。
总结：
中国汉字的起源可追溯至8000年前，但成熟的文字体系形成于商代甲骨文时期（约公元前14世纪）。这一结论综合了考古发现与学术推论，是目前最广泛接受的观点。