法学院的祖师爷是西汉时期的法学家张汤。以下是具体分析：
历史地位与贡献
张汤是汉武帝时期的重要政治家，以法治建设闻名。他主持修订了《九章律》，是西汉刑法体系的核心奠基人，并提出“以刑为主”的思想，强调法律作为治国基础。
学术思想影响
在《刑赏忠厚论》中，张汤主张“以法为教”，倡导法律应成为社会行为准则，这一理念对后世法学发展具有深远影响。
现代象征意义
西北政法大学在南校区扩建时发现了张汤墓，成为该校法学教育的象征，学生常以他为榜样，体现其“法学祖师爷”的文化地位。
学科发展背景
需注意，法学无单一“祖师爷”，张汤是汉代法学的代表性人物。中国法学发展源于《法经》等早期成文法典，张汤的贡献是这一过程中的关键节点。
综上，张汤因其在汉代法治建设的核心作用和学术思想，被后世尊为法学先驱，尤其在西北政法大学具有特殊象征意义。