汉字的统一主要发生在秦朝，具体时间、过程及影响如下：
统一时间与背景 
秦始皇于公元前221年统一六国后，推行“书同文、车同轨”政策，由丞相李斯主持创制小篆（秦篆），作为全国统一文字。
统一过程与形式
- 李斯在秦国大篆籀文基础上简化创制小篆，规范笔画及结构，减少书写差异。
- 小篆虽为官方统一文字，但因书写复杂，实际推广较慢，汉朝逐渐采用简化后的隶书（秦隶）作为主流。
历史意义
- 此次统一消除了战国时期“文字异形”现象，奠定了汉字体系的基础。
- 汉字作为文化符号，维系了中华大一统国家认同，对后世文化传承影响深远。
总结：
汉字的真正统一始于秦朝，通过小篆实现形式规范，而隶书则在汉朝完成实用化普及。